De Geschiedenis van Darts: Van Pub tot Wereldsport [2026]

Door Ties Dekker

De geschiedenis van darts: van pub tot wereldsport

Darts is tegenwoordig een sport met miljoenen fans, professionele spelers die tonnen verdienen en WK-finales die op prime time televisie worden uitgezonden. Maar hoe is het zover gekomen? De geschiedenis van darts gaat terug tot de middeleeuwen en zit vol met verrassende wendingen.

In dit artikel nemen we je mee door de belangrijkste periodes en mijlpalen van de dartssport. Van de eerste worpen tot het moderne darts zoals we het vandaag kennen.

Waar komt darts oorspronkelijk vandaan?

De exacte oorsprong van darts is niet helemaal duidelijk, maar de meeste historici zijn het erover eens dat het is ontstaan in Engeland, ergens in de middeleeuwen. Er zijn verschillende theorieen over hoe het precies begon:

De militaire oorsprong

De meest geaccepteerde theorie is dat soldaten in de middeleeuwen korte pijlen of speren naar de bodem van een wijnvat gooiden als tijdverdrijf. Later gebruikten ze de doorsnede van een boomstam als doelwit. De natuurlijke jaarringen en scheurtjes in het hout vormden de eerste "segmenten" - en zo ontstond het idee van een dartbord met verschillende scorevelden.

Hoe ontstond het moderne dartbord?

Het dartbord zoals we het kennen - met 20 genummerde segmenten, doubles, triples en een bullseye - werd rond 1896 ontworpen door Brian Gamlin, een timmerman uit Lancashire, Engeland. Althans, dat is het verhaal dat al meer dan honderd jaar wordt verteld.

De geniale nummering van het bord is niet willekeurig. Hoge nummers grenzen aan lage nummers (20 naast 1 en 5, 19 naast 3 en 7). Dit is bewust ontworpen om geluk te minimaliseren. Als je net naast de 20 gooit, scoor je 1 of 5 in plaats van een ander hoog nummer. Precisie wordt beloond.

Hoe ontwikkelde darts zich in de 19e en 20e eeuw?

Vanaf het einde van de 19e eeuw werd darts steeds populairder in Engelse pubs. Een paar belangrijke ontwikkelingen:

De rechtszaak van 1908

Een cruciaal moment in de dartsgeschiedenis. In Leeds stond een pubhouder genaamd Foot Anakin terecht omdat darts werd gezien als een illegaal kansspel. Om te bewijzen dat het een vaardigheidsspel was, werd er een dartbord in de rechtszaal geplaatst. Anakin (of volgens sommige bronnen een andere ervaren speler) gooide drie pijlen in de 20 en daagde de rechter en de griffier uit om hetzelfde te doen. Ze faalden. De rechter oordeelde dat darts een game of skill was, geen kansspel. Die uitspraak veranderde de status van darts voorgoed.

Wanneer werd darts een televisiesport?

De jaren 1970 en 1980 waren de doorbraak van darts op televisie. De British Darts Organisation (BDO), opgericht in 1973, organiseerde het eerste WK Darts in 1978. Het toernooi werd uitgezonden op de BBC en trok miljoenen kijkers.

De eerste generatie televisiesterren ontstond: Leighton Rees (eerste wereldkampioen in 1978), Eric Bristow, John Lowe, Jocky Wilson. Dit waren kleurrijke persoonlijkheden die darts op de kaart zetten als entertainment.

Het hoogtepunt van de jaren 80

In de jaren 80 was darts een van de populairste sporten op de Britse televisie. Eric Bristow, bijnaam "The Crafty Cockney", was een superster. Het BDO WK was elk jaar een televisie-evenement. John Lowe gooide in 1984 de eerste perfect game op televisie - een 9-darter. Negen perfecte pijlen: drie keer triple 20, drie keer triple 20, triple 20, triple 19, dubbel 12. Historisch.

Hoe ontstond de PDC?

In 1992 scheidde een groep topspelers zich af van de BDO en richtte de World Darts Council op (later hernoemd tot Professional Darts Corporation, ofwel PDC). De reden: de topspelers vonden dat de BDO te weinig deed om de sport te professionaliseren en meer prijzengeld aan te trekken.

Deze splitsing was het begin van een nieuw tijdperk. De PDC investeerde in televisierechten, sponsors en hogere prijzenpotten. Het resultaat: het PDC WK groeide uit tot een van de grootste sportevenementen ter wereld, met prijzengeld dat opliep tot miljoenen euro's.

De BDO hield het tot 2020 vol, toen het failliet ging. De WDF (World Darts Federation) nam de rol van de BDO grotendeels over.

Welke spelers hebben dartsgeschiedenis geschreven?

Een paar namen die je moet kennen:

De Nederlandse dartsrevolutie

Nederland speelt een bijzondere rol in de dartsgeschiedenis. Raymond van Barneveld won zijn eerste WK in 1998 en werd daarmee een nationale held. Darts was ineens niet meer alleen een Britse sport. Het WK-finale van 2007 tussen Van Barneveld en Phil Taylor wordt nog steeds gezien als de beste dartswedstrijd ooit gespeeld.

Na Barney volgde Michael van Gerwen, die de sport naar een nog hoger niveau tilde met zijn explosieve stijl en ongekende gemiddelden. Vandaag de dag heeft Nederland met spelers als Danny Noppert, Dirk van Duijvenbode en Gian van Veen nog steeds een sterke vertegenwoordiging in de wereldtop.

Hoe is het dartbord door de jaren heen veranderd?

Het dartbord heeft een interessante evolutie doorgemaakt:

• Boomstam: Het allereerste "dartbord" was een stuk boomstam. De jaarringen dienden als ringen op het bord.
• Klei: In sommige regio's werden borden van klei gemaakt. Het nadeel: ze moesten regelmatig nat gemaakt worden om zacht genoeg te blijven.
• Elm (iepenhout): Jarenlang de standaard. Nadeel: het hout droogde uit en moest geregeld in water worden gelegd.
• Sisal (agave vezels): Sinds de jaren 1930 de standaard. Sisalvezels sluiten zich na het verwijderen van de pijl, waardoor het bord veel langer meegaat. Nog steeds het materiaal voor wedstrijdborden.
• Elektronische borden: Vanaf de jaren 1980 populair, vooral in de VS en Azie. Met soft-tip pijlen en automatische scoring.

Tegenwoordig gaan de ontwikkelingen door. Automatische scoresystemen met camera's maken het mogelijk om steel-tip darts op een sisal bord te gooien en toch automatisch te scoren. Het beste van twee werelden. Lees meer over automatisch darts scoren en hoe het werkt.

Waar staat darts vandaag?

Darts is in 2026 groter dan ooit. Een paar cijfers die dat illustreren:

• Het PDC WK heeft een totaal prijzengeld van meer dan 2,5 miljoen pond.
• De finale wordt bekeken door miljoenen mensen wereldwijd.
• Er zijn professionele tours in Europa, Azie en Australie.
• De sport groeit in landen als Japan, de Filipijnen en de VS.
• Technologie speelt een steeds grotere rol, met automatische scoresystemen en online competities.

Van een groep soldaten die pijltjes naar een boomstam gooiden tot een wereldsport met miljoenen fans. De geschiedenis van darts is er een van groei, doorzettingsvermogen en een hoop plezier. En het mooiste is: het verhaal is nog lang niet af.

Wil je zelf deel uitmaken van die geschiedenis? Begin bij het begin: richt je eigen dartsruimte in, leer de darts regels en ga gooien. Wie weet sta jij over een paar jaar op het podium.